在20世紀50年代以前，航空機槍 [1]  裝在戰斗機上用來空戰的非常常見，在第一次世界大戰時期，戰斗機上安裝的都是機槍，口徑分別為7.62 7.7 7.92 8毫米不等。最初的航空機槍是美國生產的路易斯機槍的改進型，于1912年進行了飛行試驗，之后有不少機槍研發了航空型。那時的航空機槍只是把普通機槍安裝在飛機的活動或者固定支架上而已。戰斗機上安裝1~2挺固定機關槍，轟炸機上有2~3挺機槍，機槍只有簡單的表尺準星式機械瞄準具，要命中上下翻飛的敵機相當困難。當時的空中戰士就是用這樣簡單的武器去創造戰果的。

一戰中的機槍威力和口徑雖小，但對木制機身和帆布蒙皮的小飛機，依然可以造成很大的破壞。